El Saturn Astra es un coche totalmente nuevo, por lo menos en el paisaje automotriz americano. Durante años el Astra se ha ofrecido en Europa bajo la bandera Opel, donde ha estado haciendo sudar al VW Golf por el derecho a jactarse de ser el más vendido. El nuevo Astra es tan superior en cualquier aspecto al modelo Saturn al que reemplaza, que hemos olvidado el nombre de ese primer compacto.
El Astra viene en dos estilos de carrocería, ambos hatchback diseñados con sentido práctico y construidos sobre el mismo chasis. La versión tres puertas es de menor altura total que la versión cinco puertas, pero por lo demás comparten las mismas dimensiones exteriores. Este paquete fue desarrollado sobre las carreteras europeas, donde el desempeño es medido más por el balance con velocidad, que por cuan rápido acelera desde una intersección. Se beneficia enormemente del diseño y la ingeniería de Alemania, donde usted puede conseguir coches compactos tan bien ensamblados y refinados como algunos de los grandes, y donde las declaraciones a la moda y sin sentido son pasadas de largo a favor de encontrar un lugar para estacionarse o hacer asequible el llenado del tanque.
Con un juguetón motor 1.8 litros, los Astra no son veloces, aunque nos parecieron dinámicos, suaves y flexibles, felices de vagar en ciudad o de sacudirse las telarañas fuera de ella; y ese pequeño motor es eficiente con el combustible, regresando de manera rutinaria más de 30 millas por galón durante nuestras pruebas de manejo. Una transmisión manual de cinco velocidades o una automática de cuatro con costo extra, proporcionan tracción a las ruedas delanteras. Los frenos antibloqueo se incluyen de serie y la calidad de marcha y la capacidad de giro no nos dejaron deseando más.
El Astra encaja en el segmento mucho como el Volkswagen Rabbit (Golf) y el Mazda3, en el sentido de que entrega una economía real, a la vez que se siente un poco menos como un coche económico y más como un coche compacto premium como el Mini Cooper, el BMW Serie 1 o el Audi A3. Los precios encajan de la misma manera, comenzado por debajo de los $16,000 y hasta aproximadamente $21,000 por un modelo completamente equipado.
Es también un buen coche milusos, sirviendo para llevar una pandilla de chiquillos, ir y venir por la ciudad, cubrir largas millas camino al trabajo, llenarlo con un montón de pertrechos escolares, o como una buena base para un cohete de bolsillo cono el GTI, el Civic Si o el Mazdaspeed3. Un Astra lleva cuatro adultos y tiene un sorprendente espacio de carga escondido bajo esa apretada sección trasera, y es uno de los pocos coches compactos que realmente están calificados para remolcar algo, en este caso suficiente para una moto personal de agua o dos.
Nosotros creemos que el Astra es el mejor coche compacto que jamás haya salido de un concesionario Saturn y vale la pena considerarlo.
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