El Hyundai Azera, el sedán premium del fabricante coreano, entra ahora en su tercera temporada y los elogios siguen siendo abundantes. Por segundo año consecutivo, el Azera ha terminado en primer lugar en el estudio APEAL (Automotive Performance, Execution and Layout) de J.D. Power and Associates, y ha obtenido el premio Strategic Vision Total Quality Award. Eso después de conseguir el segundo lugar en 2006 en el estudio Initial Quality de J.D. Power.
El Azera es el competidor de Hyundai en el segmento de los full size cercanos al lujo, una alternativa al Toyota Avalon y el Nissan Maxima. El Azera presume de tanto o más volumen interior total y de carga que el Avalon, los sedanes Mercedes-Benz Clase E y el BMW Serie 7. En diseño y estilo, bienestar material, tren motriz y equipamiento de seguridad, el Azera también ofrece tanto o más que cualquier otro en la clase, y a un menor precio.
El tren motriz del Azera utiliza lo último en tecnología. Los dos motores V6 disponibles incorporan sincronización variable de válvulas para reducir las emisiones y proporcionar una amplia curva de potencia; mientras que la caja automática de cinco velocidades da al conductor la opción de cambiar semimanualmente. Todo competitivo con Lexus, Infiniti y Acura. Y aunque no hay nada especialmente llamativo en el diseño o el estilo del Azera, este coche hace despegar el emblema Hyundai y podría pasar como pariente de cualquiera de los nombres japoneses de primera categoría.
Por dentro, el ajuste y acabado son de primer nivel, con materiales y ensamblaje de calidad. Hay una elegancia discreta en la simplicidad de los instrumentos, la facilidad de uso de los controles y la suavidad y brillantez del diseño. Lo que no es fácilmente visible recibió la misma atención que lo que sí lo es, con mecanismos cuidadosamente escondidos y compartimientos de almacenamiento de acabado completo. Sin embargo, no todo es perfección: alguna imitación piel se siente más como plástico que como bovino, pero la presentación general es de alto nivel.
En un sentido más práctico, el Azera iguala o mejora a la competencia en equipamiento estándar, con especial énfasis en la seguridad. Ocho airbags vienen de serie, igual que el control electrónico de estabilidad, el control de tracción, las cabeceras activas para los asientos delanteros y los frenos antibloqueo con distribución electrónica de la fuerza de frenado y asistente de frenado. También están disponibles limpiaparabrisas con sensor de lluvia, algo que sólo se encuentra de forma más común en coches de gama alta. Además de los premios citados anteriormente, el Azera ha recibido del IIHS (Insurance Institute of Highway Safety) la calificación más alta posible en las pruebas de seguridad en impactos semifrontales.
Para 2008, Hyundai ha expandido la lista de equipamiento estándar y opcional del Azera. Los rines de aleación de 17 pulgadas y 10 brazos que se reservaban el año pasado para los modelos Limited, ahora vienen de serie con todos los Azera, al igual que el radio por satélite XM. El Limited ahora viene con quemacocos eléctrico y un sistema de audio Infinity de 315 watts con cambiador para seis CD en el tablero y 10 bocinas. Las nuevas opciones de equipamiento incluyen piel para el modelo base y un sistema de navegación LG para el Limited. Y todos los Azera se benefician de un chasis reajustado y una dirección más rápida.
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